Et bien voilà, cette fois c’est fait. J’ai rencontré un OVNI. Romantics Anonymous est un nouveau musical créé au départ du film belge Les émotifs anonymes de Jean-Pierre Améris et Philippe Blasband. Et c’est complètement dingue. En plus, Romantics Anonymous est à la fois une création mondiale, le premier musical présenté au Sam Wanamaker Playhouse et le dernier nouveau spectacle mis en scène par Emma Rice comme directrice artistique du Shakespeare’s Globe. Il y a donc derrière cette petite histoire de chocolat beaucoup plus d’enjeux qu’il n’y paraît.

Pour tout dire, pendant l’installation des spectateurs, des artistes costumés caricaturalement en français moyen des années ’70 (du moins vu par les anglais, style Les Demoiselles de Rochefort de Demy) distribuent du chocolat au public, en leur parlant intégralement en français: « Ne le mangez pas maintenant, uniquement quand on vous le dira« . J’ai même dû traduire à certains anglais qui ne parlaient pas français. Le monde à l’envers, non?

Le musical commence… En français. Texte. Parole de la première chanson en français. Sur le côté fou du chocolat. Ils nous disent alors de manger le chocolat reçu. Et la magie du chocolat opère… Le musical se transforme en anglais. Le ton est donné. Et on recommence à zéro. Sincèrement, c’est super. Et tout est à ce niveau.

Angélique est une chocolatière exceptionnellement douée… mais d’une timidité maladive. Dès que l’attention se porte sur elle, elle perd tous ses moyens. Pendant des années, elle a donc fabriqué anonymement les chocolats de Monsieur Mercier, qui faisait croire qu’ils étaient l’œuvre mystérieuse d’un ermite vivant dans les montagnes.

À la mort de Mercier, elle doit chercher un emploi. Elle se présente dans une petite fabrique de chocolat en difficulté dirigée par Jean-René. Malentendu: alors qu’elle est une remarquable chocolatière, il l’engage comme commerciale — probablement le pire métier imaginable pour quelqu’un incapable de parler à des inconnus.

Le problème est que Jean-René souffre pratiquement du même mal qu’elle. Lui aussi est terriblement anxieux, particulièrement lorsqu’il s’agit de relations sentimentales. Angélique fréquente un groupe d’«émotifs anonymes»; Jean-René tente de vaincre ses peurs à l’aide de méthodes et d’enregistrements de développement personnel.

Et évidemment, ils tombent amoureux.

Tout l’humour du spectacle vient alors de deux personnes qui désirent désespérément se rapprocher mais qui sont pratiquement incapables de communiquer. Un simple dîner au restaurant devient une épreuve olympique — Jean-René, submergé par le stress, doit notamment aller plusieurs fois changer de chemise tellement il transpire.

Parallèlement, Angélique comprend que la chocolaterie est condamnée si elle ne renouvelle pas ses produits. Sans révéler qu’elle est elle-même la mystérieuse chocolatière qui avait fait le succès de Mercier, elle entreprend donc de créer de nouveaux chocolats afin de sauver l’entreprise.

Les deux intrigues avancent ensemble: Angélique doit progressivement accepter son propre talent et sortir de l’anonymat, tandis qu’Angélique et Jean-René doivent trouver le courage de reconnaître ce qu’ils éprouvent l’un pour l’autre. Le chocolat devient finalement une jolie métaphore: quelque chose peut être à la fois doux et amer — exactement comme l’amour et la vie.

Moi qui déteste Demy, et beaucoup de comédies musicales françaises, il y a ici quelque chose de magique. Et qui démontre quelque chose que j’ai toujours ressenti mais n’ai jamais su, par manque de culture, démontrer. Il y a une musique française de comédie musicale (à la scène ou cinématographique). Et je ne l’aime pas. Sauf ici, parce que c’est parodique. Et dès les premières notes, le public anglais s’esclaffe de cette musique tellement elle colle bien aux personnages sur scène, dont on se moque, même si on finira par les aimer. Prodigieux.

Mais cette pièce nous oblige d’aborder une polémique dont Philippe Blasband m’a informée.

Lorsque Emma Rice prend la direction artistique du Shakespeare’s Globe en avril 2016, elle arrive avec une conception du théâtre très différente de celle qui avait jusque-là dominé au Globe. Venue de Kneehigh, elle utilise volontiers musique amplifiée, micros, éclairages électriques, projections et effets scéniques contemporains.

Or le Globe avait été conçu comme une sorte de laboratoire: non pas pour reproduire servilement le théâtre élisabéthain, mais pour explorer les conditions dans lesquelles Shakespeare et ses contemporains travaillaient. L’un de ses principes caractéristiques était le «shared light»: acteurs et spectateurs restent éclairés ensemble, comme ils l’étaient à l’époque où les représentations avaient lieu en plein jour.

Emma Rice bouleverse cela dès sa première saison. Son A Midsummer Night’s Dream, par exemple, emploie éclairages artificiels et son amplifié. Artistiquement, c’est parfaitement cohérent avec son univers; institutionnellement, cela provoque une véritable crise sur ce que doit être le Globe.

En octobre 2016, à peine six mois après son entrée en fonction, le conseil d’administration annonce qu’elle quittera son poste. La raison officiellement avancée est précisément cette divergence: à partir d’avril 2018 (date prévue de son départ), le Globe veut revenir à des productions fondées sur le shared light, sans dispositifs modernes permanents de son et d’éclairage.

Rice dira ensuite que l’affaire était plus profonde qu’une simple querelle d’ampoules: pour elle, elle concernait la confiance du conseil envers sa vision artistique et sa liberté de création.

Et c’est là que Romantics Anonymous devient particulièrement intéressant. Romantics Anonymous est créé au Sam Wanamaker Playhouse le 20 octobre 2017, alors que tout le monde sait déjà qu’Emma Rice est sur le départ. C’est son dernier spectacle comme metteuse en scène à la tête du Globe.

Et elle choisit justement de créer un musical, le premier présenté au Sam Wanamaker Playhouse — lieu encore plus emblématique de cette réflexion sur l’éclairage historique puisque cette petite salle intérieure avait été conçue pour être jouée principalement à la chandelle.

Rice ne renonce pourtant absolument pas à son langage théâtral. Dans Romantics Anonymous, elle utilise notamment des enseignes au néon, des effets lumineux contemporains et un véritable dessin d’éclairage signé Malcolm Rippeth. Certaines critiques remarquèrent même que les habituels chandeliers du Sam Wanamaker avaient été retirés pour cette production.

C’est donc assez savoureux: Emma Rice fait ses adieux au Globe avec un spectacle qui illustre exactement ce pour quoi le Globe a décidé de se séparer d’elle.

Et cela résonne jusque dans le sujet du musical. Angélique est une chocolatière extraordinairement douée qui doit sortir de sa peur; Jean-René a hérité d’une chocolaterie enfermée dans ses traditions; pour survivre, l’entreprise doit accepter de «break the mould» — briser le moule. L’Observer relevait explicitement que cette idée faisait écho aux propres difficultés de Rice lorsqu’elle avait voulu rompre avec certaines traditions du Globe.

Mais Rice n’a pas transformé ce spectacle en règlement de comptes. Au contraire. Les critiques furent frappés par la générosité et la joie du spectacle. Le Guardian le qualifiait de véritable cadeau d’adieu au Globe, «not a brickbat, but a bouquet».