Une tradition : la photo de ma chambre quand je la quitte. A very soon, I hope.

Et nous voilà déjà au dernier jour de ce mini-trip londonien. Quatre jours, cela passe quand même beaucoup trop vite. Surtout quand on essaie d’y faire entrer des spectacles, des restaurants, quelques balades et, accessoirement, un peu de travail.

Ce matin, direction les musées de South Kensington: le V&A Museum, le Musée d’Histoire Naturelle et le Musée des Sciences. Trois institutions à quelques pas les unes des autres. Pratique. Même si, pour les visiter correctement, il faudrait probablement commencer par prolonger le séjour.

Devant le Musée d’Histoire Naturelle, il y a une file de trois kilomètres. Enfin, je n’ai pas mesuré. Mais suffisamment pour revoir immédiatement notre programme. Les dinosaures ont attendu quelques millions d’années. Ils pourront bien attendre ma prochaine visite.

On passe donc par le V&A, surtout pour montrer à Damien la sublime cour intérieure. J’adore cet endroit. On est au milieu d’un immense musée, en plein Londres, et voilà soudain cette respiration. Rien que pour cela, le détour vaut la peine.

Et puis en route vers le Science Museum.

Ici, on va surtout prendre de la hauteur. Sans quitter le sol, ce qui, dans mon cas, est toujours préférable.

La galerie consacrée à l’aviation ressemble à un immense hangar où plusieurs époques auraient décidé de se donner rendez-vous. Des avions suspendus au-dessus de nos têtes, des moteurs, des hélices, des structures dont on peut observer les détails. Et cette impression assez étonnante de pouvoir suivre, presque physiquement, le chemin parcouru entre les premiers essais et les machines que nous trouvons aujourd’hui parfaitement normales.

Parce qu’avouons que les premiers engins n’inspirent pas tous une confiance absolue. Du bois, de la toile, des câbles, un moteur… Et quelqu’un qui accepte de monter là-dedans. Moi qui ai le vertige sur une chaise, je trouve qu’il fallait tout de même avoir une certaine conviction.

Un panneau rappelle le premier vol des frères Wright, le 17 décembre 1903. Douze secondes et environ trente-six mètres pour le premier essai réussi de la journée. Douze secondes! Aujourd’hui, on trouverait cela un peu court pour une vidéo. À l’époque, c’est une étape décisive dans l’histoire de l’aviation. Le musée présente une réplique du Flyer; l’original a d’ailleurs séjourné à Londres de 1928 à 1948 avant de retourner aux États-Unis.

Et seize ans après ces quelques secondes au-dessus du sable, Alcock et Brown traversent l’Atlantique sans escale. Leur Vickers Vimy est là. C’est bien l’appareil historique, réparé après son arrivée un peu mouvementée dans une tourbière irlandaise en juin 1919. Quand on regarde ce grand biplan, ses ailes entoilées et ses deux moteurs, la traversée prend une autre dimension. L’Atlantique, tout de même. Pas un petit tour au-dessus du jardin.

C’est ce qui rend ce genre de musée passionnant. Une date dans un livre reste une date. Avec la machine devant soi, on commence à mesurer ce qu’elle signifie. Il a fallu imaginer cela, le construire, le faire fonctionner. Puis partir avec.

Les avions militaires rappellent aussi que cette histoire n’est pas faite que de beaux rêves. On apprend à voler, et très vite on apprend à se battre dans les airs. La capacité d’invention de l’être humain est assez extraordinaire. L’usage qu’il en fait est parfois plus discutable…

Et puis ma passion pour les avions de ligne avec un 747 découpé comme une tranche de cake.

Après les avions, l’espace. On change encore d’échelle.

Dans la galerie Exploring Space, on retrouve notamment une réplique grandeur nature du module lunaire Eagle, celui qui a emmené Neil Armstrong et Buzz Aldrin sur la Lune en 1969. Avec ses pattes, ses formes étranges et son enveloppe dorée, l’engin a quelque chose d’un énorme insecte bricolé pour un film de science-fiction. Sauf que le véritable appareil a transporté deux hommes jusqu’à la surface de la Lune. Et qu’il fallait ensuite repartir. Petit détail qui a son importance.

Il y a aussi ce beau buste de Youri Gagarine dans son casque de cosmonaute. Le 12 avril 1961, il devient le premier homme dans l’espace et accomplit un tour de la Terre. Cent huit minutes de vol. Moins que certains spectacles de ce séjour, mais avec un paysage un peu différent.

1903: quelques secondes au-dessus du sol. 1961: un homme autour de la Terre. 1969: des hommes sur la Lune. Tout cela en une vie humaine. En passant d’une salle à l’autre, on finit presque par oublier à quel point c’est fou.

Hier, au théâtre, des balais volaient et nous trouvions cela magique. Aujourd’hui, ce sont de vrais avions et des engins spatiaux qui racontent comment des hommes ont réussi à quitter le sol. La curiosité, l’obstination et quelques solides connaissances ont aussi produit de fameux tours de magie.

Belle manière de terminer cette matinée londonienne.

Et pour le retour, personnellement, je reste très content d’avoir un billet d’Eurostar.