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🎶 « Oliver! » (Gielgud Theatre)

Par Ol de Bulles / Mar 31 Déc 24 · ⏰ 13:00

Bon, après les deux chefs-d’œuvre de la veille (Benjamin Button et Oedipus), il va falloir assumer, Oliver!.

Ce musical de 1960 est signé Lionel Bart. Cet auteur-compositeur est assurément le père du musical anglais moderne, Andrew Lloyd Webber l’affirme en permanence. Lors de la création, le spectacle s’est joué 2.618 représentations, devenant le ‘longest musical’ à l’époque. Et il a été transféré à Broadway, ce qui à l’époque était très rare, mais allait s’accélérer entre autres, grâce à Andrew Lloyd Webber et Tim Rice.

Le musical sera repris à Londres en 1967 pour 331 représentations par le tout jeune producteur Cameron Mackintosh (il a 30 ans), qui le recréé en 1977 au Piccadilly Theatre où il tient l’affiche près de trois ans. Il est totalement fou amoureux du musical de Bart et de l’œuvre originale, Oliver Twist de Dickens. Il reprendra le spectacle en 1983 à l’Aldwych Theatre, avant un transfert à Broadway qui sera un terrible flop avec Patti Luppone (17 représentations). Il recréera le spectacle en 1994, proposant une nouvelle mise en scène et surtout des chorégraphies signées de rien de moins que Matthew Bourne, dans le gigantesque Palladium où il reste à l’affiche 4 ans. Et enfin, en 2008, il reprend cette version au tout aussi gigantesque Theatre Royal Drury Lane où il tient l’affiche 2 ans. Version que j’ai vue avec Alain à l’époque. Magnifique spectacle. Rien que l’ouverture où les enfants (ils étaient plus de 40 à l’époque) réclament de la nourriture avec la chanson Food, Glorious Food.

677aa2925bb52642b92j — « Oliver! » en 2008 au Theatre Royal Drury Lane

Plus de quinze ans plus tard, Mackintosh qui a maintenant 78 ans et n’a plus rien à prouver tant son trajet de producteur est impressionnant (Les Misérables, The Phantom of the Opera, Cats, Miss Saigon, Mary Poppins, Hamilton, …) reviendra encore une fois sur cette œuvre fétiche.

Pourquoi cette introduction? Pour ne pas oublier que je vais voir une œuvre fondatrice du théâtre musical anglais, mais aussi une nouvelle petite version voulue par Mackintosch… Qui continue à se faire plaisir et à faire plaisir aux autres puisqu’il a proposé au chorégraphe Marthew Bourne de s’occuper aussi de la mise en scène. Ce sera sa première.

On passe en plus de la scène de 30m de large et de 25m de profondeur du Drury Lane à celle du Gielgud Theatre qui ne fait que 10m sur 9m. On n’est pas très loin de la scène du Public. Mais on me dirait qu’on monte Oliver! sur la scène du Public, j’aurais hurlé de rire. Bon, au Gielgud, il y a des cintres, mais cette histoire se passe dans tant de lieux différents… Cela éveille au moins ma curiosité.

J’ai trouvé quelques photos du montage:

On dirait que le volume a été occupé à 100%. Allez, le trailer…

L’histoire commence dans une sinistre salle d’un hospice pour enfant pauvres et orphelins avec des tables vides…, mais où « God is Love » (« Dieu est Amour »). La porte s’ouvre et des garçons, un bol vide à la main, approchent de la table en chantant Food, Glorious Food (« Nourriture, nourriture glorieuse »). Ils ne sont nourris que de bouillie, mais trouvent un peu de réconfort en imaginant un menu plus riche, plus glorieux.

La veuve Corney, qui dirige l’hospice, et M. Bumble, le bedeau de la paroisse, entrent pour servir la bouillie aux enfants. Seul l’une d’eux, Oliver, apporte le bol à Bumble et demande: « I want some more! » (« J’en veux encore »).

Bumble est indigné. Il est immédiatement appréhendé et Oliver doit partir. Bumble le fait passer dans les rues de Londres chantant « Boy For Sale » (« Garçon à vendre »).

Il le vend comme apprenti à un entrepreneur de pompes funèbres, M. Sowerberry. Oliver est envoyé dormir dans le sous-sol avec les cercueils (« Where Is Love? »).

Oliver s’enfuit et, après une semaine de cavale, il se retrouve dans la ville de Londres où il rencontre Artful Dodger, un garçon d’environ 16 ans. Dodger semble être un garçon gentil et accueille Oliver pour le rejoindre ainsi que ses amis (Consider Yourself). Dodger est, à l’insu d’Oliver, un pickpocket, et invite Oliver à venir vivre dans le repaire de Fagin. Fagin est un criminel vétéran qui envoie de jeunes garçons comme pickpockets.

Oliver n’est pas du tout au courant de la criminalité et croit que les garçons fabriquent des mouchoirs plutôt que de les voler. Oliver est présenté à Fagin et à ses garçons et il lui enseigne ses méthodes (You’ve Got to Pick a Pocket or Two).

Le lendemain, Oliver rencontre Nancy, une membre plus âgée du gang de Fagin. Elle est aussi la petite amie du terrifiant associé de Fagin, Bill Sikes, un cambrioleur brutal dont elle subit les abus parce qu’elle l’aime. Nancy, avec Bet, et les garçons affirment en chanson qu’ils aiment leur style de vie non conventionnel mais dangereux (« It’s a Fine Life »).

Oliver s’incline profondément devant Nancy et Bet, essayant d’être poli. Tous les garçons rient et imitent Oliver. Nancy choisit Dodger pour démontrer la façon dont les riches se traitent les uns les autres (I’d Do Anything). Nancy et Bet partent, et Oliver est envoyé avec les autres garçons pour son premier travail de vol à la tire (Be Back Soon). Fagin dit à Oliver de former équipe avec Dodger et un autre garçon nommé Charley Bates, mais lorsque Dodger et Charley volent un mouchoir à M. Brownlow, un vieil homme riche, ils s’enfuient, laissant Oliver seul, ne comprenant pas ce qui se passe. Horrifié, il est arrêté par la police, non pas pour des vols à la tire, mais tout simplement pour d’avoir l’air coupable. ENTRACTE. Waooow.

C’est fou d’avoir un spectacle qui repose à ce point sur des enfants, comme l’Oliver ci-dessous qui est celui que j’ai vu: Jack Phillpott. C’est fou d’avoir dess enfants de 9 ans qui ont trente and de carière. Qui savent chanter ET jouer ET danser.

Après une glace au caramel salé, on est reparti.

L’acte II commence dans le pub Three Cripples, où, Nancy, à la demande de clients turbulents, entame une vieille chanson de taverne avec les voyous de bas étage, (Oom-pah-pah).

Bill Sikes fait sa première apparition et disperse la foule. Dodger arrive et informe Fagin de l’arrestation d’Oliver et que, comme il a été reconnu innocent par Mr Brownlow à qui le gang a volé un mouchoir, il est maintenant en sécurité chez ce gentil et riche gentilhomme. Inquiets qu’Oliver ne les trahisse, Fagin et Bill décident d’enlever Oliver et de le ramener à la tanière, avec l’aide de Nancy.

Nancy, refuse d’abord d’aider car elle trouve cela positif qu’Oliver s’en sorte, mais Bill la maltraite physiquement et la force à l’obéissance.

Le lendemain matin, dans la maison de M. Brownlow à Bloomsbury, Mme Bedwin, la gouvernante, chante à Oliver (Where is love? [Reprise]), et Oliver se réveille alors que les vendeurs de rue commencent leur journée de travail à l’extérieur. M. Brownlow et le Dr Grimwig décident qu’Oliver est assez bien pour sortir, alors Brownlow envoie Oliver rendre des livres au libraire.

Oliver voit un groupe de vendeurs de rue et les rejoint en chanson (Who Will Buy? [Reprise]). Alors que les vendeurs partent, Nancy et Bill apparaissent et attrapent Oliver. Ils le ramènent dans la tanière de Fagin, où Nancy sauve Oliver d’une raclée de Sikes après que le garçon ait tenté de s’enfuir.

Nancy passe en revue avec remords leur vie épouvantable, mais Bill maintient que toute vie vaut mieux que rien, tandis que Fagin essaie d’apaiser les choses (It’s A Fine Life [Reprise]). Laissé seul, Fagin réfléchit à son existence actuelle et aux possibles changements de vie (Reviewing the Situation). Cependant, après avoir réfléchi à diverses excuses, il choisit de rester tel qu’il est.

De retour à l’hospice, M. Bumble et la veuve Corney, sont informés par la pauvre vieille Sally mourante qu’Oliver est l’héritier d’une famille riche. La mère d’Oliver, Agnes, avait laissé à Sally un médaillon en or lorsqu’elle est morte en couches. Ils rendent visite à M. Brownlow, qui a fait de la publicité pour aviir des nouvelles suite à la disparition d’Oliver. ils ont l’espoir de profiter de toute récompense donnée pour des informations. M. Brownlow se rend compte qu’ils ne sont pas intéressés par le bien-être d’Oliver mais seulement par l’argent et les jette dehors. Il garde le médaillon. Reconnaissant l’image à l’intérieur du médaillon comme une photo de sa fille, il se rend compte qu’Oliver est en fait son petit-fils.

Nancy rend visite à M. Brownlow pour lui expliquer qu’elle et Bill ont enlevé Oliver, et elle promet avec remords de lui livrer Oliver sain et sauf cette nuit-là sur le pont de Londres, mais refuse de quitter les autres membres du gang. Soupçonnant Nancy, Bill la suit alors qu’elle fait sortir Oliver de la tanière de Fagin. Au London Bridge, il les affronte et frappe Nancy à mort.

Suite à la mort de Nancy, tout le gang se retourne contre lui et une course-poursuite s’organise qui se termine sur les quais de la Tamise. Bill apparaît en haut du pont, retenant Oliver en otage et menaçant de le tuer. Deux policiers se faufilent et l’un d’eux tire sur Bill tandis que l’autre rattrape Oliver. Après qu’Oliver ait retrouvé M. Brownlow, la foule se disperse. Fagin apparaît et décide que le moment n’a jamais été aussi propice pour remettre de l’ordre dans sa vie (Reviewing the Situation [Reprise]).

677bc0821432800f9a0j — Fagin, joué par le magnifique Simon Lipkin

Après avoir longtemps douté – avant spectacle – qu’il était possible de donner vie à une « grande version » de Oliver! sur une si petite scène, il n’a fallu que 10 minutes de spectacles pour être certain du contraire: cela le renforce. On a en permanence l’impression d’être dans une fourmilière, et ce, que l’on soit dans les souterrains, les rues ou l’hospice. Les passages d’une zone à une autre sont très fluides, via des escaliers, un plateau tournant utilisé entre autres pour retourner des décors, des ponts qui montent et descendent. Les photos de montage du début de cette chronique le montrent, mais aussi la photo prise à mon arrivée avant le spectacle:

Une scène peut par exemple se dérouler dans l’escalier à jardin alors que le plateau tournant installe le décor suivant. Il n’y a pas le moindre temps mort. Cette version est aussi beaucoup plus noire que celles que j’ai vues au Drury Lane en 2008 ou à Anvers. On est vraiment plongé dans le sombre Londres de Dickens. Le personnage de Bill Sikes, qui tue Nancy et enlève Oliver n’est pas un méchant, mais un salaud. C’est très très différent. Rien que cette cicatrice sur son crâne nous met en alerte et est synonyme de danger.

Les chorégraphies de Bourne, réalisée dans cette fourmilière, sont au niveau du ressenti très différentes de ce que j’ai jamais vu. Les danseurs sont comme sur des ressorts, donnant des coups de pied hauts et faisant voler les jupons, ils remplissent chaque centimètre carré de la scène. Mais ce qui m’a le plus impressionné c’est la diversité des chorégraphies de Bourne: magnifiquement exubérantes pour l’adolescent Artful Dodger, agrémentées de mouvements sournois pour Fagin et, bien sûr, des mouvements d’ensemble bruyants pour le chœur des garçons de l’hospice ou de la bande de Fagin. Tous les enfants jouent de manière impeccable et avec une précision extrême.

Pour en revenir encore à la scénographie de Lez Brotherston, il a eu cette très bonne idée d’évoquer Londres avec des toiles de fond (vidéo?) avec de jolis arrière-plans sombres de la Tamise et de Saint-Paul à l’horizon. C’est vraiment l’arrière-arrière-plan, mais c’est une petite touche en plus.

L’un des aspects les plus merveilleux de cette production est l’énorme travail de lumière de Paule Constable et Ben Jacobs; constamment atmosphérique, aidant toujours l’histoire, mélangeant l’obscurité menaçante avec une beauté illuminée là où vous ne vous attendriez pas à la trouver. La longue marche de Fagin et Dodger à la fin du spectacle, par exemple, dans les lumières de Londres qui se révèlent lentement, offre une superbe scène finale. Et comme il est intelligent et créatif de représenter le chien simplement par une ombre inquiétante suivant un mur à la voix de son maître !

La Nancy de cette version est aussi très différente de ces versions romantiques que j’ai toujours vues, où on nous présente une femme joyeuse qui finit par mourir. Ici, Shanay Holmes est bouleversante dans le rôle de Nancy. Notre cœur et notre âme sont emportés dans ce spectacle par son interprétation de Nancy. Elle est une femme dégradée, vulnérable, affectueuse, provocante, brisée. Nous n’avons aucun doute sur le fait qu’une vie à vendre son corps a eu un coût émotionnel épouvantable. Son interprétation de As Long As He Needs Me prend dès lors une dimension tout autre: on entend rarement d’une manière aussi limpide son conflit interne à propos de son amour pour un voyou violent qui n’hésite pas à la battre.

Et d’ailleurs, Aaron Sidwell est superbe dans le rôle de Bill; nerveux, enflammé, irrationnellement explosif et terriblement imprévisible. C’est rare de voir des combats scéniques totalement convaincants, et ici, ils sont parfaits. Rien que la gifle diabolique qu’il donne à Nancy est hallucinante. Et quand il frappe Fagin sur la tête, nous le ressentons tous.

Il faut un Fagin d’une qualité rare pour qu’on finisse par avoir pitié de lui. C’est le cas avec Simon Lipkin. Sa prestation est si exceptionnelle qu’on a vraiment l’impression qu’à la fin du spectacle et qu’il s’est rendu compte que la réalité de sa vie passée n’avait pas d’avenir. D’habitude, ces paroles finales sont au « second degré », des bonnes résolutions d’ivrogne. Ici, non. Il a vraiment été ébranlé par le meurtre de Nancy et par le fait qu’Oliver s’en sorte. D’ailleurs, pendant tout le spectacle, Fagin est cynique, mais soucieux et bienveillant de « son personnel ». C’est une fois encore très différent des versions précédentes où les Fagin avaient la main lourde. Enfin, même si cela pourrait paraître totalement anecdotique (ça ne l’est vraiment pas et figure d’ailleurs dans la bande-annonce), pendant la poursuite finale, Fagin perdant pied sur le pont qui renverse son coffre au trésor de sorte que ses précieux bibelots scintillent pour être engloutis par la rivière. Et même si on sait que chacun de ces bijoux avait été volé, on a pitié de lui. Un travail incroyable.

L’ensemble du spectacle nous renverse. Il n’y a reien a changer, pas le moindre cheveu à déplacer tout au long de la représentation.

Chapeau bas!

Quelques curtains calls…

Et puis deux extraits, mais filmés pour The Royal Variety Performance (donc pas au Gielgud Theatre) avec le jeune Oliver que j’ai vu (exceptionnel)? La deuxième, la plus longue, donne une vraie image du spectacle.

Et puis, juste en guise de souvenir, le trailer de la megaproduction au Drury Lane d’il y a quinze ans:

🎶 « Oliver! » (Gielgud Theatre)

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