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🎭 « Ballet Shoes » (Olivier Theatre-NT)

Par Ol de Bulles / Jeu 2 Jan 25 · ⏰ 19:00

Le grand spectacle des fêtes du National. Une tradition depuis 2013…

2013–14 : Emil and the Detectives – Grand spectacle familial, adapté d’Erich Kästner. C’est vraiment l’ancêtre direct de la formule actuelle. Vu: 🧡🧡🧡🧡🧡
2014–15 : Treasure Island – Grande adaptation familiale de L’Île au trésor, avec une scénographie spectaculaire dans l’Olivier. Vu: 🧡🧡🧡🧡🧡
2015–16 : Wonder.land – Musical inspiré d’Alice au pays des merveilles, musique de Damon Albarn. C’était clairement conçu comme une grosse production visuelle et musicale des fêtes. Vu: 🧡🧡🧡
2016–17 : Peter Pan – Grand spectacle familial, avec envols, musique, mouvement et énorme dispositif scénique. Pas vu
2017–18 : Pinocchio – Musical familial à grand spectacle, utilisant les chansons du film Disney et une gigantesque scénographie. Vu: 🧡🧡🧡🧡🧡
Pendant deux ans, une pause de spectacle familial:
- 2018–19 : Hadestown – C’est un vrai changement de registre avec un grand musical, mais nettement plus adulte, pas un «family Christmas show». Il se joue du 2 novembre 2018 au 26 janvier 2019 dans l’Olivier, avant Broadway et un retour dans le West End.
- 2019–20 : My Brilliant Friend – Pas vu
2020–21 : Dick Whittington – Pantomime anglaise à très grand spectacle. La série a malheureusement été interrompue presque immédiatement par les restrictions Covid. Pas vu
2021–22 & 2022-23 : Hex – Musical, nouvelle version de La Belle au bois dormant, mise en scène par Rufus Norris. La première série a été fortement perturbée par le Covid et le National l’a donc repris pour un deuxième Noël, cette fois dans une exploitation complète, du 26 novembre 2022 au 14 janvier 2023. Vu: 🧡🧡🧡
2023–24 : The Witches – Grand musical adapté de Roald Dahl, avec musique, chorégraphies et grosse machinerie scénique — probablement le plus franchement “West End musical”. Vu: 🧡🧡🧡🧡🧡
2024–25 : Ballet Shoes – Pièce avec beaucoup de danse et de musique. Vu: 🧡🧡🧡🧡🧡

Et une fois encore, le NT s’attaque à un monument de la littérature anglaise pour enfants: Ballet Shoes de Noël Streatfeild (voir photo ci-contre) de 1936.

Née en 1896, deuxième de cinq enfants, Noël était considérée comme la sœur «ordinaire» de sa famille, mais brillait dans les spectacles de charité avec ses sœurs. Adulte, elle s’oriente vers une carrière théâtrale et acquiert dix ans d’expérience en tant qu’actrice. Sa familiarité avec la scène sera à la base de bon nombre de ses livres populaires pour enfants, qui parlent souvent d’enfants aux prises avec des carrières dans les arts.

Dans la première moitié des années ’30, elle a publié six romans pour adultes et un certain nombre de nouvelles dans des magazines. Son livre Ballet Shoes, sorti en 1936, alors qu’elle a 41 ans, est son premier livre pour enfants. Elle va en fait recevoir une suggestion de son éditeur, d’écrire un roman pour enfants au sujet du théâtre. Elle allait développer l’histoire fascinante de trois enfants adoptées, caractériellement très différentes.

L’histoire se déroule chez Matthew Brown (surnommé ‘Gum’), un géologue et professeur âgé qui est passionné par ses recherches. Au début de la pièce, dans un prologue ludique et rythmé, on nous plante rapidement le décor. Gum est un peu énervé lorsqu’une petite-nièce de 12 ans, Sylvia, dont il ne savait rien, est déposée sur le pas de sa porte, car ses parents sont décédés. Mis devant le fait accompli, il n’en arrête pas pour autant ses voyages géologiques à travers la planète et confie Sylvia à sa Nana, son ancienne nounou qui travaille toujours là (en réalité, Miss Guthridge – jouée par Jenny Galloway qui a été Madame Thénardier dans le 10th Anniversary Concert de Les Misérables en 1995 au 25th Anniversary Concert à l’O2 en 2010, et Rosie dans le cast original de Mamma Mia! – rien de moins…).

Quelque peu séduit par l’idée de sauver des bébés orphelins, ses trois prochaines expéditions le voient ramener à la maison trois petites filles… L’aînée, Pauline, est sauvée d’un naufrage. Elle commence à aller à l’école à l’âge de six ans. La sœur cadette, Petrova, est adoptée d’un jeune couple décédé en Russie. Petrova est un garçon manqué, travailleuse et appliquée, mais ne s’intéresse qu’aux moteurs, aux avions et aux voitures.

Enfin, la plus jeune sœur, Posy, que Gum envoie à la maison dans un panier avec une paire de chaussures de ballet. Sa mère, une danseuse, pourrait bien être en vie, car on dit qu’elle « n’a pas de temps pour les bébés » au moment de l’adoption de Posy. Qui s’occupe des trois enfants? Nana (ci-contre) bien sûr et Sylvia.

6782785eee69a870bb7j — Nana (Jenny Galloway)

67827945c013b48d07bj — Great Uncle Matthew et Madame Fidolia (Justin Salinger)

Il continue ses expéditions et ses conférences.

Mais Gum se lance alors dans une expédition de plusieurs années et s’arrange pour obtenir de l’argent afin de subvenir aux besoins de la famille (Nana, Sylvia et les trois gamines) pendant son absence. Quand les trois filles vont à l’école pour la première fois, elles se rendent compte que, même si elles sont trois sœurs, elles n’ont pas de vrai nom de famille et décident d’en inventer un. Gum, quand il écrit aux enfants, il les appelle ses « petits fossiles ». Alors, les filles décident d’utiliser Fossil comme nom de famille. Et elles se font une promesse fondamentale: ajouter leur nom aux livres d’histoire.

678274f2a876f84d1b4j — Posy, Petrova et Pauline: les trois sœurs Fossil se font une promesse: entrer dans les livres d’histoire.

Mais Gum ne revient pas à la fin des cinq ans promis et l’argent est presque totalement épuisé. Comme elles n’ont aucun moyen de le contacter ou de le retrouver, Sylvia et Nana n’ont plus d’argent pour faire vivre la petite famille.

Elles n’ont qu’une solution. Réaménager la maison de Gum et louer des chambres à des pensionnaires. Par manque d’argent, les trois enfants doivent aussi quitter l’école. Des pensionnaires très différents vont rejoindre le foyer. Dr Jakes et Dr Smith, deux gentilles femmes universitaires plus âgées (avec des chambres séparées) qui sont, respectivement, deux professeurs de littérature et de mathématiques à la retraite. Elles proposent d’enseigner aux filles. La Dr Jakes inspire enseigne aussi aux filles de penser que leur état d’adoption est plein de potentiel et d’individualité, sans aucune chance que leurs réalisations soient attribuées à des liens familiaux. Elle raconte son histoire personnelle: elle s’est retrouvée sans rien à la mort de son partenaire. Elle confie être lesbienne à Nana.

Il y a aussi Mr Simpson, un mécanicien asiatique. M. Simpson est particulièrement ami avec Petrova, en raison de sa voiture Citroën et de son garage de réparation automobile.

67827e6663905064dd6j — Petrova et M. Simpson. Et la Citroën!

Et enfin, la troisième pensionnaire, Mlle Theodora « Theo » Dane, est professeur de danse à l’Académie des enfants de ballet classique. Elle s’arrange pour que les enfants, dans un plan social de charité, puissent suivre les cours à l’Académie pour enfants de danse et de formation scénique.

678292887e51f6f7dc5j — Le premier cours de danse. Petrova (3ème enfant partant de la gauche) est à hurler de rire tellement elle déteste cela

Les trois filles vont ressentir très différemment leur intégration dans cette école. Pauline découvre qu’elle a un talent et une passion pour le théâtre alors que Petrova déteste jouer et danser. Posy a un vrai talent pour la danse.

67829123d70e18526dfj — Mlle Theodora initie Pauine et Posy à la danse avant de passer la main à Mme Fidolia

La passion de Pauline pour le théâtre va être « façonnée » par Dr Jakes qui va lui faire travailler ses textes et ses techniques théâtrales.

678282b69493d9e0c15j — Pauline et Dr Jakes travaillant l’art dramatique

Pauline, en tant que sœur aînée, veut faire de son mieux. Elle prend souvent des décisions pour tout le monde. Mais, avec son vrai talent théâtral, elle commence à devenir de plus en plus arrogante et prétentieuse. Lorsqu’elle est choisie pour un rôle principal dans Les Aventures d’Alice au pays des merveilles après avoir joué dans L’Oiseau bleu, le succès précoce lui monte à la tête. Pour cette raison, le soir de la première, le producteur la remplace par son understudy pour un soir. Grâce à cela, Pauline apprend suffisamment d’humilité pour équilibrer son talent et continue à jouer de nombreux rôles principaux à succès.

67828541e143445b7b4j — Pauline, à l’extrême gauche, regarde depuis les coulisses le spectacle auquel elle aurait dû participer

Posy a elle un vrai talent pour la danse. Très vite, Madame Fidolia, une célèbre danseuse russe à la retraite, va la repérer et donner à Posy des cours privés, ce qu’elle n’a jamais fait auparavant.

6782861131ca4854769j — Posy et Madame Fidolia

Le personnage de Madame Fidolia est évidemment terriblement impressionnant.

Elle est une danseuse qui fut célèbre dans l’empire tsariste. Elle balade avec elle un passé impressionnant, mais aussi des rêves. On entre à des tas de moments dans ses souvenirs par des flashbacks où elle nous apparait jeune.

Tout cela explique l’exigence absolue qu’elle a par rapport au talent de Posy. Elle est en fin de vie et veut transmettre. Mais elle ne lui passe rien.

La danse classique est un art exigeant. Et elle ne pourra faire des pointes et porter des « ballet shoes » que quand elle aura le niveau, c’est-à-dire aura beaucoup beaucoup travaillé. Et, bien sûr, lorsqu’elle mourra, elle lèguera des « ballet shoes » à Posy.

La scène où Madame Fidolia se voit jeune dans un miroir de danse est à nouvea très touchante…

67828d4c86afdd7dadfj — La Madame Fidolia d’hier et d’aujourd’hui

Mais tout ce texte est réellement ancré dans une réalité sociale.

À mesure que les enfants grandissent, ils assument une partie de la responsabilité financière pour soutenir le ménage. Une grande partie du drame vient des frictions entre les sœurs et de l’équilibre entre leur désir d’aider financièrement la famille et les lois limitant le temps qu’elles peuvent passer sur scène pour gagner leur vie.

Posy est en train de devenir une brillante danseuse de ballet. Elle se heurte également à ses sœurs, car elle est tellement concentrée sur la danse qu’elle est insensible à tout ce qui se met en travers de son chemin.

De son côté, Petrova ne s’intéresse pas aux arts de la scène et a peu de talent pour cela, mais doit continuer à suivre des cours et à jouer dans des spectacles pour aider à subvenir aux besoins de la famille. Cependant, elle s’accroche toujours à son propre rêve de piloter un avion. Il y a d’ailleurs une scène très drôle où Petrova, encore enfant, prend ses deux sœurs dans la voiture et Mlle Theodora pour une raison que j’ai oubliée. Mais cela démontre tellement le côté de cette gamine qui adore la mécanique.

L’autre chose qui représente très bien historiquement son époque, c’est que la pauvre Sylvia a été laissée sur l’étagère. C’est une femme assez jeune, probablement 25 ans au début du livre, mais, vers la fin du livre, Nana constate tristement que ses cheveux grisonnent et que son visage est ridé d’inquiétude.

Nous nous rendons compte que Sylvia fait partie de la génération de jeunes femmes dont les futurs maris ont été tués pendant la Première Guerre mondiale et … qui restera seule alors qu’elle ne l’a nullement décidé.

Le spectacle se termine avec Pauline partant à Hollywood pour tourner dans un film, accompagnée de Sylvia. Posy va entrer dans une école de ballet à Prague, accompagnée de Nana. Petrova se demande ce qu’elle va devenir, car elle est encore trop jeune pour vivre seule et ne veut ni danser ni jouer. C’est à ce moment que Gum revient. Il a été absent si longtemps qu’il ne se rend pas compte de qui sont ces trois jeunes femmes. Mais après avoir reconnu qu’il s’agit de « ses trois bébés » qu’il a abandonnées il y a de nombreuses années, il décide de prendre Petrova sous son aile et de l’aider à réaliser son rêve: devenir pilote d’avion….

Comme d’habitude au National, les choses sont faites avec soin et intelligence. La scénographie de Frankie Bradshaw est parfaite. Elle transforme le gigantesque plateau de l’Olivier Theatre en un espace plus intime dominé par des boîtes contenant les découvertes de Gum (majoritairement des squelettes), avec une mezzanine à mi-hauteur du mur du fond comme espace de jeu supplémentaire très pratique.

Cela laisse le sol vide pour les chorégraphies et les accessoires mobiles animés – miroirs de danse pleine longueur, portes, meubles, voiture ancienne – qui dansent leur propre danse alors qu’ils se faufilent dans l’action.

La metteuse en scène Katy Rudd a gardé à l’esprit que pour raconter une telle épopée, il faut rester audacieuse et inventive. Et surtout garder du rythme. C’est le genre de production où l’épave de Gum est recréée en un clin d’œil avec des draps et des poteaux. Lorsque Petrova se lance dans une course effrénée à travers le centre de Londres, des artistes tenant des arbres et des lampadaires se précipitent chaotiquement pour indiquer sa vitesse. Une séquence brillante, utilisant simplement la lumière et de la glace sèche, montre le câblage et la plomberie de la maison en train de s’effondrer. L’éclairage est de Paule Constable, qui crée également un trou entouré de néons d’où surgit d’une obscurité totale le lapin blanc, sautant dans une Alice au pays des merveilles dans laquelle Pauline est impliquée. Magie de scène.

La chorégraphe Ellen Kane, avec l’accord de l’adaptatrice Kendall Feaver, s’est évidemment autorisée à proposer sur scène de la danse plus contemporaine que celle datant de 1936, la création du roman. Ellen Kane propose plusieurs grandes routines d’ensemble qui font penser à Bob Fosse. Le « ballet futuriste » dans une production du Songe d’une nuit d’été dans laquelle Pauiine et Petrova apparaissent, avec des costumes pop-art astucieux à effet métallique et des mouvements « mécanisés ». Cette section donne également à Petrova sa première chance de voler, un moment exaltant pour l’artiste et le public.

Et de nouveau, ce qui est magique c’est qu’une scène comme celle ci-dessus cohabite avec une comme celle ci-dessous en quelques secondes et montre de la plus simple des manières que ces trois enfants ont leurs propres trajets de vie.

Très très beau spectacle. Pas du tout manichéen. Qui parle à l’entièreté de la famille. Une magnifique ode à la scène et à la réalisation des rêves.

PS: je me suis rendu compte en lisant le programme que le comédien Justin Salinger qui joue le rôle de Gum joue aussi celui de Madame Fidolia. Chapeau bas…

PS2: j’étais super bien placé…

PS3: des vidéos

PS4: vous aviez déjà vu le National comme ça?

🎭 « Ballet Shoes » (Olivier Theatre-NT)

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