Avouons qu’un spectacle autour du mythe de Pinocchio amené à la scène par John Tiffany, le metteur en scène de Harry Potter and the Cursed Child, et Dennis Kelly, l’auteur du livret de Matilda the Musical, cela met en appétit. En plus, on va retrouver les chansons du film de Walt Disney : I’ve Got No Strings, Give a Little Whistle et When You Wish upon a Star. Le tout au Lyttelton du National Theatre. Il y a des soirées qui s’annoncent bien.

L’histoire est simple. Pinocchio est une marionnette de bois qui rêve de devenir un vrai petit garçon. Tout commence d’ailleurs par un arbre qu’on abat pour que Geppetto puisse y sculpter son futur fils. À peine prend-il vie que Pinocchio veut déjà prendre son indépendance. L’école peut attendre. Le monde a tellement plus à lui offrir. Du moins le croit-il…

La grande idée du spectacle tient dans un renversement. Les marionnettes sont magnifiques. Et… Pinocchio, le personnage qui est précisément une marionnette, est joué par un acteur! Joe Idris-Roberts lui donne son corps, sa voix et cette curiosité qui le pousse à se jeter dans l’aventure avant d’en mesurer les conséquences. Face à lui, plusieurs adultes deviennent des marionnettes géantes. Le public peut ainsi voir le monde à travers ses yeux. Et ce monde est démesuré, grotesque, attirant, inquiétant. Comme un énorme parc d’attractions dont on n’aurait pas lu les conditions d’entrée. Encore moins celles de sortie.

Geppetto lui-même appartient à ce monde de géants. Ce qui est assez juste: pour un enfant, même un père aimant est d’abord quelqu’un d’immense. Quant à Stromboli et au Cocher, leurs dimensions donnent à leur pouvoir quelque chose de franchement menaçant. Pinocchio veut être libre, mais il est bien petit face à ceux qui ont déjà décidé de ce qu’ils pourraient faire de lui.

Les marionnettes, conçues par Bob Crowley et Toby Olié, sont manipulées à vue. Pour les grandes figures, quatre marionnettistes se partagent le travail: l’un porte le corps, deux autres animent les bras, et un quatrième la tête tout en lui prêtant sa voix. On voit les interprètes, on voit le mécanisme. Et pourtant, on regarde Geppetto. C’est tout le plaisir de ce théâtre-là: rien ne nous est vraiment caché, mais on y croit. La réussite est à ce niveau totale.

À l’autre bout de l’échelle, il y a Jiminy Cricket. Une toute petite marionnette, portée notamment par la voix et le jeu d’Audrey Brisson. La conscience de Pinocchio tient donc bien peu de place face aux géants qui cherchent à l’attirer. Elle insiste pourtant. Elle conseille, s’inquiète, revient à la charge. Pinocchio, lui, n’a pas toujours envie d’écouter. Ce qui, reconnaissons-le, le rend assez humain avant même sa transformation.

Le héros danse sans fil chez Stromboli, se laisse détourner du chemin de l’école, puis rejoint une Île des plaisirs où la fête se transforme en piège et les enfants en ânes. Dennis Kelly garde au conte une vraie noirceur. Le monde est plein de merveilles, mais aussi d’adultes prêts à profiter de la naïveté des enfants. Et le spectacle familial ne cherche pas à faire disparaître cette réalité sous une couche de bons sentiments.

Les chansons de Disney, adaptées et réorchestrées par Martin Lowe, apportent leur familiarité à cet univers. On les reconnaît avec plaisir. I’ve Got No Strings prend évidemment un relief particulier dans une mise en scène où tant de personnages dépendent des mains qui les animent. Pinocchio, lui, n’a pas de fils. Cela ne l’empêche pas de se laisser manipuler. Être libre demande manifestement un peu plus que de pouvoir courir où l’on veut.

John Tiffany retrouve aussi son goût pour une magie très concrète: une lumière qui semble vivre, un nez qui s’allonge, des changements d’échelle qui font basculer une scène. Les illusions de Jamie Harrison participent à l’émerveillement. Mais ce sont les relations entre les personnages qui donnent leur sens à tous ces effets, particulièrement ce lien entre Geppetto et ce fils qui doit partir pour comprendre ce qui les unit.

Le spectacle est un très beau spectacle familial, plein de belles valeurs, pas toutes simplistes. Il ose notamment cette idée que la douleur fait partie de la vie, qu’aimer nous rend vulnérables et qu’on ne peut pas toujours fuir ce qui fait mal. Devenir un vrai petit garçon, c’est aussi apprendre cela. Il y a quelque chose d’assez fort à le raconter aux enfants sans leur retirer le plaisir de l’aventure, des chansons et de la magie.

Le National remplit une fois de plus pleinement sa mission.