Il est temps de dire au revoir à la chambre qui nous a accueilli durant 10 jours.

Après avoir déposé mes affaires à la consigne de la gare… Une dernière visite? En route vers Tower Bridge. Je connaissais évidemment Tower Bridge depuis toujours… mais je ne l’avais encore jamais visité. Et, une fois à l’intérieur, on se rend compte que ce pont est beaucoup plus intéressant qu’une simple carte postale londonienne.

Achevé en 1894, Tower Bridge a été construit pour permettre de franchir la Tamise à l’est de la City sans bloquer le trafic maritime du port de Londres. D’où son système de deux immenses bascules, capables de se lever pour laisser passer les navires. Vu depuis les quais, on retient surtout ses deux tours néogothiques très reconnaissables; de l’intérieur, on découvre aussi toute la mécanique du pont, son histoire et surtout ses passerelles supérieures, qui offrent de superbes vues sur la Tamise et Londres.

La partie la plus amusante reste sans doute le plancher de verre – j’étais pas du tout, mais vraiment pas du tout, à mon aise – installé dans l’une des passerelles: on marche littéralement au-dessus de la chaussée et du fleuve, avec les voitures et les bateaux plusieurs dizaines de mètres plus bas.

Ce qui m’a surtout frappé, c’est le contraste entre l’image presque décorative que l’on a de Tower Bridge et ce qu’il est réellement: une formidable machine victorienne, conçue à la fois comme un ouvrage d’ingénierie et comme un monument destiné à impressionner. C’est probablement pour cela qu’il reste aujourd’hui l’un des symboles les plus immédiatement reconnaissables de Londres.

Et pour une première visite, je dois dire que le charme fonctionne parfaitement. On entre pour voir «le fameux pont» et on ressort en ayant découvert un morceau très concret de l’histoire industrielle de Londres, avec en prime l’une des plus belles vues sur la Tamise.

À deux pas de Tower Bridge, je découvre presque par hasard St Katharine Docks. Et le contraste est assez saisissant: quelques minutes plus tôt, on est encore au milieu de la foule et de l’agitation autour de la Tour de Londres, puis, soudain, on se retrouve au bord de petits bassins remplis de bateaux, dans une atmosphère étonnamment calme.

Difficile d’imaginer qu’au XIX^ème siècle, ces docks ouverts en 1828 accueillaient des cargaisons de thé, d’épices, de vins et de marchandises venues du monde entier. Bombardés pendant la guerre puis fermés en 1968, ils ont depuis été transformés en marina. Aujourd’hui, c’est un véritable petit havre de paix en pleine ville — presque une parenthèse, alors que Londres continue à bouillonner à quelques dizaines de mètres.

Retraversons le pont pour nous rendre dans ce nouveau théâtre qui est situé à quinze mètre de Tower Bridge. Un quartier totalement rénové, surprenant. Avec des vrais piétonniers qui cohabitent avec la voiture. Loin de la connerie bruxelloise.