Le scénario parvient à Ridley Scott, qui envisage d’abord de le produire avant de décider de le réaliser lui-même. Khouri est également créditée comme coproductrice. Elle soulignera plus tard combien le soutien de Scott et du studio a compté pour préserver le dénouement. Il est vrai que la fin très radicale aurait facilement pu être remplacée par une conclusion plus rassurante.

À sa sortie, d’ailleurs, le film déclenche un débat qui dépasse largement ses qualités cinématographiques. Certains y voient une affirmation libératrice de la solidarité féminine; d’autres lui reprochent sa violence et son hostilité supposée envers les hommes. La polémique révèle ainsi clairement une différence de traitement révélatrice d’une époque pseudo-libérée: les transgressions de personnages masculins sont depuis longtemps admises comme matière à spectacle, tandis que celles de Thelma et Louise deviennent une question sur ce que les femmes devraient avoir le droit de représenter à l’écran.

A contrario, la reconnaissance professionnelle est considérable. Le film obtient six nominations aux Oscars, dont celles de Geena Davis et Susan Sarandon, toutes deux dans la catégorie de la meilleure actrice, ainsi que celle de Ridley Scott pour la réalisation. Et Callie Khouri remporte l’Oscar du meilleur scénario original. Son premier scénario lui apporte ainsi une consécration internationale et donne naissance à deux personnages qui vont durablement lui être associés.

Son retour à Thelma & Louise pour le Young Vic prend donc une signification particulière. 35 ans après la sortie du film – ça ne nous rajeunit pas!!! – Khouri écrit elle-même le livret du musical. Neko Case compose la musique et écrit les paroles des chansons. Elle retrouve les deux femmes mythiques, Thelma et Louise, qui ont lancé sa carrière et leur offre un nouveau mode d’expression. Et comme l’affirme le site du Young Vic, le théâtre musical permet désormais de faire entendre, à travers leurs chansons, les pensées, les blessures et les aspirations qui accompagnaient déjà leur voyage. Et oui, c’est la force du théâtre musical. Le fameux questionnement d’où commence la musique dans les musicals: « Là où les mots ne suffisent plus… « 

Mon avis sur le spectacle ➡

Cela faisait longtemps que je n’avais plus vu le 2^ème balcon du Young Vic ouvert. Et il est plein. L’orchestre est bien dissimulé dans la scéno.

Deux femmes entrent dans leur propre légende — Le spectacle commence par des voix féminines qui annoncent l’histoire de Thelma et Louise. Le groupe s’élargit, les hommes rejoignent la danse, puis les deux héroïnes apparaissent auprès d’une voiture renversée. Avant même le départ, cette image donne au voyage une ombre inquiétante. L’histoire va nous ramener au moment où tout semblait encore possible.

Dans l’Arkansas du début des années 1990, Louise travaille comme serveuse. Elle propose à sa meilleure amie, Thelma, de passer un week-end dans une cabane au bord d’un lac. Quelques jours de repos, loin des obligations et des hommes qui occupent tant de place dans leur existence. Pour Thelma, la proposition ressemble déjà à une aventure. Son mari, Darryl, est autoritaire, sûr de ses droits et fort peu intéressé par les désirs de sa femme. Elle est tellement habituée à tenir compte de lui qu’une simple escapade entre amies devient une affaire compliquée. Elle finit par partir en lui laissant un mot.

La très belle chanson For a Change exprime cette envie de rompre avec l’ordinaire. Elles voudraient, pour une fois, choisir leur emploi du temps et s’autoriser un peu d’insouciance. Le projet reste modeste. Elles ne savent pas encore combien il va bouleverser leur vie.

Une soirée qui tourne au drame — Leur premier arrêt les conduit dans un bar, le Silver Bullet Saloon. On peut résumer cela pudiquement à: on y boit, on y danse, on y fait connaissance.

Thelma découvre avec enthousiasme cette liberté toute neuve. Un homme, Harlan, lui prête une attention dont elle a perdu l’habitude. Elle danse avec lui et boit beaucoup. Lorsqu’elle se sent mal, Harlan l’accompagne dehors. Mais son empressement change de nature. Il veut obtenir davantage, refuse d’entendre ses objections et tente de la violer. Louise intervient avec le revolver emporté pour le voyage et oblige Harlan à lâcher son amie.

Les deux femmes pourraient alors s’éloigner. Harlan leur lance cependant une dernière insulte obscène. Louise se retourne et tire. Il s’effondre.

Leur week-end vient de devenir une affaire criminelle. Thelma a échappé à une agression; Louise a tué un homme. Les deux événements sont indissociables dans leur expérience, mais elles savent qu’ils ne seront pas nécessairement considérés ainsi par la police.

La peur de ne pas être crues — Louise est convaincue que les témoins se souviendront surtout d’une femme qui buvait et dansait avec Harlan. Comment leur faire comprendre que Thelma avait parfaitement le droit de s’arrêter là? Elle ne croit pas qu’elles bénéficieront d’une écoute équitable. Elles prennent donc la fuite. Cette décision va les enfermer dans un mécanisme de plus en plus dangereux: chaque tentative pour échapper aux conséquences de la première nuit risque de leur donner une raison supplémentaire d’être poursuivies.

Louise essaie de réfléchir, d’organiser la suite, de maintenir les apparences. Thelma réagit autrement. Sa peur coexiste avec une excitation qu’elle ne maîtrise pas encore. Dans un motel, un numéro comique autour d’une petite piscine fait resurgir le rêve dérisoire de vacances réussies. Ce décalage traverse désormais leur relation: elles ne vivent pas toujours la même aventure au même moment.

Un policier qui cherche à comprendre — L’enquête est confiée à Hal. Le musical développe sa vie familiale et introduit Sarah, son épouse. Très intelligemment, leurs conversations font entrer dans l’histoire un autre regard féminin, extérieur à la cavale. Hal cherche les responsables d’un meurtre, mais il s’interroge aussi sur ce qui a pu conduire ces femmes à agir. Sarah l’amène à considérer les dangers et les humiliations que les hommes peuvent facilement minimiser.

Leur relation « équilibrée » apporte ainsi un contrepoint à celle du couple Thelma et Darryl: ici, une femme peut parler et être écoutée.

Le Mexique devient une promesse — Louise décide de gagner le Mexique. Elle demande de l’argent à Jimmy, son compagnon. Celui-ci vient finalement la retrouver à Oklahoma City avec la somme nécessaire. Une difficulté complique leur itinéraire: Louise refuse de passer par le Texas. Thelma ne comprend pas cette obstination, et son amie ne veut pas s’expliquer. Sur la carte, le détour paraît absurde. Pour Louise, il est indispensable.

JD, l’auto-stoppeur qui ouvre une autre porte — Les deux femmes rencontrent également JD, un jeune auto-stoppeur que Thelma souhaite prendre avec elles. Il possède un charme dont elle ressent immédiatement les effets. Après des années auprès de Darryl, être regardée avec désir représente déjà une découverte. Au motel, JD rejoint Thelma. Leur rapprochement lui révèle une sexualité qu’elle ne connaissait pas: elle peut désirer, choisir et éprouver du plaisir. L’expérience ébranle tout ce que sa vie conjugale lui avait appris à accepter. Elle comprend que ce qu’elle prenait pour une fatalité n’était peut-être que la pauvreté de son propre mariage.

Pendant ce temps, Louise retrouve Jimmy. Il lui propose de l’épouser, mais elle ne peut accepter ce retour apparent à la sécurité. Leur duo fait entendre un amour réel, devenu impuissant à résoudre la situation. Ils doivent se séparer.

Le réveil et la disparition de l’argent — Au matin, Thelma est euphorique. Mais JD est parti avec leur argent. L’acte se termine sur cette découverte: leur possibilité de fuite vient de disparaître. Louise, qui portait jusque-là la responsabilité des décisions, s’effondre. Thelma tente de la rassurer. Leur équilibre commence à changer: celle qui paraissait devoir être protégée va prendre les initiatives les plus radicales.

Thelma passe à l’action — Le deuxième acte s’ouvre sur un braquage. Thelma utilise le revolver pour obtenir l’argent dont elles ont besoin. La scène prend la forme d’un numéro où elle découvre le pouvoir de donner des ordres et d’être immédiatement obéie. Elle qui devait négocier une simple permission avec Darryl impose maintenant sa volonté à des inconnus. La transformation est grisante, mais elle a un prix: elle commet cette fois un crime délibéré. Son émancipation et sa fuite deviennent de plus en plus difficiles à dissocier. Louise retrouve une solution matérielle, tout en découvrant une Thelma qu’elle ne connaissait pas.

L’enquête se resserre — Intervient alors Max, un agent du FBI avec lequel Hal est contraint de composer car les deux hommes abordent l’affaire très différemment: pour Hal, les circonstances demeurent essentielles; pour Max, il faut arrêter deux fugitives. Darryl est confronté aux actes de sa femme. Son incrédulité révèle combien il la connaissait mal. Les policiers interrogent aussi Jimmy et JD; leur destination mexicaine finit par être connue.

Louise et Thelma se disputent. La première reproche à son amie ses imprudences; la seconde veut faire reconnaître ses efforts pour les aider. Leur amitié supporte la peur, la fatigue et les reproches, mais elle doit désormais trouver un nouvel équilibre. Louise ne peut plus tout décider, et Thelma ne veut plus simplement suivre.

Un représentant de l’ordre à leur merci — Une rencontre avec un policier de la route devient une nouvelle confrontation. Les deux femmes le maîtrisent et le déshabillent.

Elles le laissent attaché à un poteau. Cet épisode mêle menace, humiliation et comédie. L’autorité masculine, si pesante au commencement de l’histoire, peut désormais être tournée en ridicule. Leur assurance grandit, tandis que leurs chances de régler paisiblement la situation diminuent encore.

Le passé de Louise remonte à la surface — Le refus du Texas finit par prendre tout son sens. Louise y a subi un viol. Le musical donne à cette blessure un développement chanté: derrière son autorité, sa méfiance et son besoin de contrôler les événements apparaît une femme profondément atteinte. Le souvenir éclaire sa réaction face à Harlan. Elle a assisté à une violence qu’elle connaissait déjà, infligée cette fois à son amie. Son passé s’est brutalement retrouvé devant elle.

Le décor s’ouvre sur le Grand Canyon. La route, promise depuis le début comme un espace d’évasion, arrive à son terme. Les policiers les encerclent.

Louise envisage de se rendre. Thelma propose de continuer. Elles s’embrassent et prennent ensemble cette dernière décision. Le départ vers le vide est suggéré par le vent, les regards des policiers et une lumière éclatante qui s’éteint progressivement.

On peut lire cette fin comme l’aboutissement tragique d’une contradiction: les deux femmes ont découvert la possibilité de vivre autrement au cours d’un voyage qui a détruit leurs possibilités de retour. Leur victoire intime ne suffit pas à leur assurer une place dans le monde. C’est précisément ce qui rend leur dernière décision aussi bouleversante.

Le Young Vic offre un contexte cohérent à cette adaptation à la scène. Le Young Vic n’est pas un théâtre comme les autres comme je l’ai longuement raconté dans un post antérieur (⬈). Depuis ses origines sous l’impulsion de Frank Dunlop, ce théâtre défend l’idée d’un art exigeant, accessible et affranchi des conventions sociales associées à certaines institutions. Son histoire fait une place importante aux réinterprétations et aux rencontres entre des traditions artistiques différentes. Le revival d’Oklahoma! y avait toute sa place, par exemple…

Mais bien sûr aussi des adaptations à la scène musicale d’œuvres cinématographiques comme A Face in the Crowd, créé en 2024. C’est un exercice terriblement périlleux de transformer un film non musical à succès en musical à la scène. Que dire alors d’un film culte comme Thelma & Louise. Comme pour de nombreuses adaptations cinématographiques, les admirateurs de l’œuvre originale vont attendre avec impatience de retrouver plusieurs moments incontournables. Mais le Thelma & Louise du Young Vic ne relève pas de cette exploitation commerciale à tout prix à laquelle certaines autres adaptations cinématographiques du West End ont pu céder. L’histoire est préservée, bien sûr, et ses scènes marquantes sont donc toujours là. Pourtant, un soin constant a été porté à faire de Thelma & Louise un musical à part entière, plutôt qu’une simple reproduction des images du film.

Cette réussite tient selon moi aussi beaucoup aux chansons de Neko Case qui créent un univers ultra-cohérent. La musique affirme résolument son identité country, passant, selon les besoins, des ballades les plus tendres à des sonorités plus âpres, plus rock. Les paroles de Case évitent souvent les rimes faciles: cela empêchera peut-être certaines chansons de devenir des airs qui vous restent immédiatement en tête, mais contribue à les fondre dans le récit, donnant le sentiment que musique et histoire forment véritablement un tout.

La véritable réussite d’une adaptation musicale se mesure à sa capacité à exister indépendamment de l’œuvre dont elle est tirée. Nul besoin d’avoir vu Pygmalion pour apprécier My Fair Lady, par exemple. À l’autre extrémité du spectre, en revanche, le musical The Devil Wears Prada dépend largement de l’admiration du public pour le film et de l’idolâtrie qu’il lui porte. Tout ce que je déteste. Et cela se sent dès la première minute de cette œuvre sans intérêt que j’ai vue l’an dernier…

On sent tous les efforts déployés par Thelma & Louise pour s’inscrire résolument dans la première catégorie d’adaptations. Les admirateurs du film aimeront assurément cette nouvelle version, mais elle constitue aussi une histoire séduisante et prenante en elle-même. La voiture renversée au début du spectacle n’est pas vraiment nécessaire; pourtant, une fois le final atteint, elle apparaît comme une annonce du dénouement du musical plutôt que comme un rappel de celui du film. L’histoire de Thelma & Louise n’en finit pas de se poursuivre — et il est désormais promis à une nouvelle vie sous la forme d’un formidable musical.

Alors je sais, de nombreux critiques reprochent au musical d’avoir transposé un road movie à la scène en n’ayant pas de voiture! Certains semblent regretter l’absence de la Thunderbird. Bien sûr, il y a une voiture sur son toit dans la vision arrière de la première scène. Mais c’est tout. D’autres déplorent l’absence des paysages désertiques du film. JE N’Y CROIS PAS. On est au théâtre. Quand vous allez chez le kiné, vous vous étonnez que cela soit différent du dentiste? Mais enfin, le théâtre n’est pas le cinéma! Et heureusement! Au théâtre, l’imaginaire occupe une place infiniment plus importante. C’est un peu comme ce merveilleux «Il était une fois…» de notre enfance. Il suffisait de trois mots pour que tout un monde surgisse dans notre tête. Personne ne nous montrait le château, la forêt ou le dragon. Et pourtant, nous les voyions parfaitement.

Ici, c’est exactement la même chose. La voiture de Thelma et Louise n’est pas physiquement sur scène pendant tout leur trip. Pas de roues, pas de carrosserie, pas de gaz d’échappement. Et alors? Je vous jure qu’elle est là! Dans ma tête, dans celle de mon voisin, dans celle de tous les spectateurs. Sans doute différente pour chacun, mais toujours présente. Et c’est peut-être précisément ce qui rend le théâtre, à mes yeux, supérieur au cinéma dans ce domaine. Le cinéma nous impose une image. Le théâtre nous offre la liberté de créer la nôtre.

Et cette liberté n’est pas un manque. C’est un cadeau.

À Londres, le niveau de chant et de jeu est souvent exceptionnel. Pourtant, il m’est rarement arrivé d’être aussi profondément choppé par deux actrices. Et c’est bien leur duo, davantage encore que chacune d’elles séparément, qui m’a emporté.

Amy Lennox, Thelma, possède un parcours particulièrement varié. Elle a notamment interprété Lauren dans Kinky Boots, rôle qui lui a valu une nomination aux Olivier Awards, puis Sally Bowles dans le Cabaret qui triomphe au Playhouse, mis en scène par Rebecca Frecknall. Elle a également joué Cathy dans The Last Five Years, Elly dans Lazarus et Dorothee dans Opening Night. C’est ce que l’on appelle savoir tout faire, non? Ce parcours associe comédie, intimité et personnages émotionnellement exposés. Il aide à comprendre l’intérêt de lui confier Thelma: le rôle exige de faire exister une femme drôle et parfois naïve, puis de rendre crédible sa transformation sans perdre sa vulnérabilité.

Rachel Tucker, Louise, a construit sa carrière entre Londres et Broadway. Elle a été Elphaba dans Wicked des deux côtés de l’Atlantique, puis Beverley Bass dans Come from Away. Elle a créé Meg Dawson dans The Last Ship de Sting, interprété Perséphone dans Hadestown et la femme du boulanger dans Into the Woods au Bridge Theatre. Ces rôles demandent autant d’autorité vocale que de précision dramatique. Louise est totalement dans cette trajectoire: une présence capable de tenir tête aux autres et de porter l’action, puis de laisser entendre les blessures derrière cette assurance.

Il est très intéressant de souligner que les deux actrices ont aussi participé au développement du spectacle, et de manière beaucoup plus importante qu’on pourrait l’imaginer. Amy Lennox et Rachel Tucker ne sont pas simplement arrivées pour interpréter un musical déjà terminé. Elles ont participé à plusieurs étapes de son développement.

Amy Lennox est associée au projet depuis environ 3 ans. Elle a d’abord participé à un atelier de 3 semaines consacré au premier acte. L’année suivante, l’équipe a travaillé sur le 2^ème acte. Puis, durant l’été 2025, elle a participé à 6 semaines de travail qui se sont achevées par trois représentations au Young Vic, avec décors, costumes et éclairages. Une véritable production expérimentale, en quelque sorte!

Rachel Tucker est arrivée lors du 2^ème atelier de développement. Elle jouait alors dans Hadestown et avait initialement refusé de participer au projet. L’équipe créative est revenue vers elle et a trouvé une solution pour lui permettre de rejoindre l’aventure.

Rappelons que les créateurs travaillaient eux déjà sur cette adaptation depuis une dizaine d’années.

Cela donne sens à ce que j’ai ressenti en voyant le spectacle et qu’il est pourtant difficile de limiter au mot « complicité ». On a l’impression que les deux comédiennes habitent leurs personnages de l’intérieur. Elles ont eu le temps de les explorer, de les faire évoluer et de construire leur relation bien avant la création officielle de septembre 2026.

Au début du spectacle, les deux héroïnes semblent presque opposées dans leur manière d’être, mais certainement pas dans l’affection profonde qui les unit déjà. Amy Lennox incarne une Thelma plutôt sage, un peu coincée, tandis que Rachel Tucker campe une Louise beaucoup plus rude, plus affirmée, presque bourrue. Elles fonctionnent comme le yin et le yang. Mais au fil de leur cavale, des violences qu’elles subissent et de celles qu’elles finissent par commettre, quelque chose change. Leurs différences s’estompent, leurs énergies se rejoignent et elles deviennent progressivement – comme nous l’avons dit – un formidable duo, parfaitement soudé.

Et cette histoire conserve aujourd’hui une résonance particulière. Dans une Amérique où les droits des femmes restent l’objet de tant de combats, voir ces deux femmes refuser de subir davantage possède quelque chose de profondément libérateur. Évidemment, elles vont de plus en plus loin, et leurs actes deviennent parfois terribles. Mais le spectacle nous rappelle constamment ce qui les a poussées jusque-là. Face à elles, les hommes qui croisent leur route ne sont pas vraiment des modèles de délicatesse: du violeur Harlan, interprété par Tamlyn Henderson, au policier autoritaire joué par Jack Butterworth, chacun contribue à sa manière à les acculer.

Musicalement, nous sommes essentiellement dans un univers country-rock, ce qui paraît assez naturel pour raconter cette traversée de l’Amérique. Mais la partition ne se limite heureusement pas à une succession de chansons du même genre. Il y a une belle variété de styles et d’ambiances. Certains numéros sont de véritables hymnes à la liberté, à cette urgence de vivre tant qu’il en est encore temps. D’autres sont plus intimes, plus sensuels, comme celui où Thelma découvre progressivement son désir et une liberté sexuelle qu’elle n’avait jamais osé s’accorder. On rit beaucoup, comme quand elle se rend compte que le gars avec qui elle a passé la nuit, est parti avec leur argent. La manière dont elle continue à chercher l’argent – ayant compris qu’on le leur a volé – est inoubliable. Plusieurs chansons intègrent également des passages parlés, ce qui permet de conserver quelque chose de très naturel dans les échanges entre les personnages. La musique accompagne ainsi leur évolution sans interrompre le récit.

Mais il faut aussi parler de l’ensemble du cast, car c’est l’une des grandes réussites de cette production. Les artistes ne se contentent pas d’interpréter une multitude de petits rôles ou de peupler les restaurants, bars et autres lieux traversés par les deux fugitives. Ils participent directement à la transformation du décor, et cela sans jamais sortir de leurs personnages! Un accessoire passe presque négligemment d’une main à l’autre, une table de billard surgit au milieu d’une bagarre, des sacs de sable sont vidés sur le plateau en pleine chorégraphie et, tout à coup, nous voilà dans le désert américain. C’est d’une simplicité désarmante, mais aussi d’une formidable intelligence théâtrale.

Les chorégraphies de Bobbi Jene Smith et Or Schraiber participent pleinement à cette impression. Les séquences de danse country en ligne, avec leurs déhanchements et leur décontraction apparente, sont particulièrement réjouissantes. Elles donnent à l’ensemble un mouvement permanent, sans jamais transformer le spectacle en une simple succession de numéros dansés.

La scénographie de Christine Jones et Brett J. Banakis nous plonge immédiatement dans cette Amérique des routes interminables, des bars un peu miteux, des enseignes lumineuses et des trophées de chasse accrochés aux murs. Mais ce qui est remarquable, c’est qu’il suffit finalement de très peu de choses pour évoquer ces différents univers. Les lumières de Natasha Chivers font le reste. De grands faisceaux lumineux traversent le fond de scène, suggérant les paysages qui défilent, les kilomètres avalés et cette fuite en avant qui semble ne jamais devoir s’arrêter.

Et c’est là que je reviens à ce que j’aime tant au théâtre. Nous n’avons pas besoin de voir réellement une voiture parcourir les routes américaines. Nous n’avons pas besoin de paysages reproduits avec un réalisme cinématographique. Quelques objets, du sable, de la lumière, des artistes qui se déplacent et notre imagination fait tout le reste. Le théâtre nous propose des signes, et nous construisons nous-mêmes le monde qui les entoure. Et franchement, quel plaisir!

Au final, c’est une véritable cavalcade théâtrale, pleine d’énergie, de colère, d’humour et d’émotion. Et comme dans le film, malgré toutes les erreurs commises et les conséquences dramatiques de leurs choix, on ne peut s’empêcher d’être du côté de Thelma et Louise jusqu’au bout.

J’espère VRAIMENT VRAIMENT que ce musical a un avenir. West End? Broadway?