C’est un des spectacles que j’attends le plus de ces deux semaines. Pourquoi. Parce que, pendant un mois, je n’ai pas réussi à avoir des tickets. C’était sold-out. Il est vrai que jouer un spectacle de cette ampleur dans le minuscule Menier Chocolate Factory… Cela ne peut être que plein à craquer. Et puis, un jour, une place s’est libérée le même jour que celui où je me suis dit: « Et si je vérifiais s’il n’y a pas des returns?« . Comme quoi.

Pour pouvoir se rendre compte de l’exiguïté du lieu, voici une photo prise à mon entrée dans la salle, et des ‘curtains calls’ filmés (par un.e inconnu.e):

Et puis, une petite image pour vous faire comprendre que la presse n’est … pas mauvaise!

À ce stade, on peut déjà dire qu’il s’agit d’une version beaucoup plus dure et plus sinistre de The Producers que la production originale polie et brillante: la misère du New York du milieu du XX^ème siècle est pratiquement un personnage supplémentaire et Max Bialystock a l’air sorti d’un roman de Dickens avec son gilet taché, sa veste sale et ses cheveux clairsemés. Cela n’en est pas moins drôle, bien au contraire.

Nous passons au bureau de Max, autrefois élégant, maintenant délabré, dans lequel il vit. Il est réveillé par quelqu’un qui frappe à la porte. C’est un comptable pas net nommé Leo Bloom, qui est venu pour gérer les livres comptables de Max. Une des investisseurs de Max, une dame âgée (> 75 ans) à qui il fait référence comme ‘Hold-Me-Touch Me’, débarque soudainement. Max force Leo à se cacher dans la salle de bain. ‘Hold-Me-Touch-Me’ a apporté un chèque à Max, mais elle ne le lui donnera pas avant qu’il ne joue un petit « jeu cochon » avec elle. Leo les surprend par accident et retourne immédiatement à la salle de bain jusqu’à ce qu’elle soit partie.

Une fois que Hold Me-Touch-Me est partie, Leo s’excuse d’avoir interrompu Max. Max est prêt à se fâcher sur Leo mais, étonnamment, Leo est un de ses fans; il lui confie son désir secret d’être producteur à Broadway. Max lui dit de commencer par faire les comptes. Tout est très bien monté, car sur cette petite scène, il y a un gros coffre-fort, résidu de la grande époque. Quand on l’ouvre, il est vide à l’exception de deux ou trois livres comptables.

Leo se rend compte que les livres de Max ne sont pas encourageants, mais, quand il essaie de le dire à Max, ce dernier devient tellement nerveux que Leo finit dans une position fœtale sur le sol. Max finit par le rassurer: le spectacle a levé 100.000$, mais n’a coûté que 98.000$. Max supplie Leo de l’aider à cacher cette petite somme d’argent, plutôt que de l’envoyer en prison. Leo est d’accord, car il est peu probable que l’IRS regarde dans les livres d’un flop. Max fait alors une simple observation: dans les bonnes circonstances, on pourrait gagner plus d’argent avec un flop qu’avec un hit. Soudain, Leo est à l’écoute. L’idée de génie de Mel Brooks est là!!!!

Max explique qu’il faut d’abord trouver la pire pièce jamais écrite, puis trouver le pire metteur en scène en ville, ensuite amasser deux millions de dollars, puis embaucher les pires acteurs en ville avant d’ouvrir à Broadway et fermer le même soir pour cause de flop. L’étape finale: fuir à Rio avec l’argent! Leo n’est pas convaincu, mais Max essaie de lui vendre l’idée: « We Can Do It ».

L’esprit tout embrouillé, Leo retourne à son bureau de comptable. Après avoir été réprimandé par son patron pour avoir six minutes de retard, il est d’autant plus persuadé que serait son rêve de produire un spectacle à Broadway et chante: « Je voudrais être un producteur ». Il quitte son emploi et retourne au bureau de Max, lui annonçant « We Can Do It ».? Max et Leo commencent à lire des scénarios dans le bureau de Max pour trouver le flop assuré.

Les pièces sont mauvaises, mais pas assez. Enfin, Max trouve la pire pièce jamais écrite: « Printemps pour Hitler »: une farce avec Eva et Adolf à Berchtesgaden. Dans West Village à New York, Franz Liebkind, l’auteur de « Printemps pour Hitler », s’occupe de ses pigeons sur son toit. Il porte un pantalon de cuir et un casque de l’armée allemande et chante une ode à sa patrie, cette bonne vieille Bavière.

Lorsque Max et Leo arrivent, Franz doute de leur intention. Cependant, il est ravi de la perspective d’afficher le nom du Führer en grand à Broadway. Il ne signera pas le contrat avec Max et Leo à moins qu’ils prouvent qu’ils feront justice à la mémoire du Führer en se joignant à lui dans la chanson et la danse préférées du Führer. Il leur fait aussi prêter le serment sacré de Siegfried, pour ne jamais déshonorer la mémoire d’Adolph Elizabeth Hitler, puisque le Führer était issu d’une longue lignée de reines anglaises. Ils prêtent serment et les droits leur appartiennent.

Ils se rendent ensuite chez le metteur en scène connu, Roger De Bris. Carmen, son assistante, répond aux appels téléphoniques lorsque Max et Leo entrent. De Bris entre dans une robe argentée Art déco pleine longueur. Il dit à Max que la pièce de Franz est remarquable, mais trop sombre et déprimante pour qu’il puisse la diriger. Cependant, lorsque Max l’appâte en lui donnant l’idée d’obtenir un Tony Awards, De Bris signe le projet.

Une fois de retour au bureau de Max, une jeune et belle femme suédoise nommée Ulla frappe à la porte. Elle veut passer une audition, elle sait qu’elle a ce qu’il faut pour attirer leur attention et obtenir le poste…

Max lui offre le rôle et le travail de secrétaire/réceptionniste jusqu’à ce que les répétitions commencent. Max explique alors à Leo que les producteurs n’ont jamais mis leur propre argent dans un spectacle, il doit donc maintenant aller faire une visite au Little Old Lady Land. Max fait ce qu’il doit faire avec son corps pour obtenir les chèques et, à la fin, il a recueilli assez d’argent pour produire une représentation du spectacle et Springtime for Hitler est annoncé à Broadway.

Entracte. Cette petite photo pour me souvenir d’où j’étais dans la salle.

Ce spectacle est une bombe. Tous les acteurs sont exceptionnels. Ils n’ont aucune limite et même quand ils vont terriblement loin dans ce qu’ils proposent, cela passe toujours. Et j’en suis persuadé, c’est cet équilibre qu’il faut atteindre et ne pas dépasser pour que le spectacle soit un succès.

Après l’entracte, Max et Leo arrivent au bureau pour découvrir qu’Ulla a rangé le bureau et aussi redécoré dans un style « suédois »; tout est blanc brillant avec des petites fleurs. Max sort de l’argent liquide du coffre et quitte la pièce pour aller payer le loyer du théâtre aux Shubert. Après le départ de Max, Ulla se rapproche de Leo…

Il faut passer à la phase 3 du projet: les auditions. Lors des auditions, l’équipe de création voit une série d’acteurs terrifiants qui essaient de danser et de chanter, chacun chantant Hitler d’une manière pire que le précédent. Lors d’une interprétation particulièrement mauvaise, l’auteur, Franz, monte sur scène lui-même pour montrer à un acteur comment il faut faire fait. Sa performance est magnifique – dans le style – et il est choisi pour jouer son héros.

Franz, fuit hors de la scène et se casse l’autre jambe. Les flics l’arrêtent, mais trouvent les deux livres de comptes sur le canapé: le vrai et le faux…. Max est arrêté, mais Leo, qui se cache, est convaincu par Ulla, qui vient d’entrer dans une robe moulante, qu’il ne doit pas se rendre. Elle veut aller à Rio avec lui…

Dans une cellule de détention quelques semaines plus tard, Max reçoit une carte postale de Leo et Ulla depuis le Brésil. Max se sent trahi par ce coup de poignard dans le dos de Leo. Dans une salle d’audience, Max est sur le point d’être condamné lorsque Leo réapparaît. Il remet les restes des deux millions de dollars au juge et réaffirme son amitié avec Max. Le juge, ne voulant pas rompre une amitié aussi touchante, les condamne tous deux à cinq ans de prison.

Nous passons à la prison de Sing Sing, lors d’une répétition de Prisoners of Love, la dernière production de Bialystock et Bloom. Alors que le titre est chanté par les prisonniers, un commissaire entre avec une grâce pour Max, Leo et Franz. Ils célèbrent tous le transfert de Prisoners of Love à Broadway. Ulla et De Bris apparaissent comme les stars. Le spectacle est dans sa quatrième année de succès à Broadway – Max et Leo sont devenus de véritables producteurs à succès.

Comme monté au Menier, The Prodcucers ne pose aucun problème. MAIS… Le plus gros problème aujourd’hui avec un revival de The Producers est que les conventions sociales ont beaucoup évolué depuis 1967 (lorsque le film a été tourné) et même 2001 (lorsque la comédie musicale a été créée). Et une production de 2024 doit tenir compte de divers stéréotypes sur les Juifs, les homosexuels, les femmes comme objets sexuels, ainsi que de ce que sont aujourd’hui devenus les nazis.

Le metteur en scène, Patrick Marber, a tenté – avec succès – de dépasser tous ces stéréotypes. Mel Brooks est un Juif qui aime se moquer des Juifs. Ses deux personnages principaux sont ouvertement juifs (Max et Leo) et veulent faire fortune dans le monde du spectacle… Le magnifique Max d’Andy Nyman incarne certainement beaucoup plus que certains stéréotypes caricaturaux: c’est un être humain terrible à bien des égards, mais il est incontrôlable, ce qui le rend très attachant. L’actrice suédoise Ulla, la bombe suédoise de Joanna Woodward, est physiquement très attirante, mais on est très loin de la version londonienne d’il y a vingt ans où l’on avait principalement deux seins sur des talons. Le côté capricieux de l’homosexuel De Bris joué par Trevor Ashley est tellement drôle, mais énervant qu’on n’a aucune compassion pour le personnage et donc on a moins l’impression d’être dans une moquerie des stéréotypes homosexuels que cela n’a été le cas à une certaine époque. Sa longue carrière dans le drag queen, le cabaret et la pantomime se présente, alors qu’il fait des entrées spectaculaires dans des robes à paillettes qui deviennent des mini-robes et, dans une scène particulièrement mémorable, monte sur scène dans un char. Le reste a besoin d’être vu pour être cru. Cela reste un spectacle de Mel Brooks qui peut offenser, mais Marber injecte une sensibilité quand cela est nécessaire…

Mais, même si nombreux sont aujourd’hui ceux qui estiment que l’on ne peut plus rire, même avec bienveillance, des homosexuels, des juifs ou du physique des femmes, l’approche des nazis est différente. En effet, en 1967 (sortie du film) ou en 2001 (création du musical), on n’avait pas une résurgence aussi maquée de l’extrême droite ou des sympathies nazies. Le nazisme ne semblait pas nécessairement particulièrement d’actualité. L’extrémisme politique est beaucoup plus visible de nos jours et les comptes pro-Hitler sincères sur les réseaux sociaux sont d’une facilité alarmante à trouver.

Et c’est ici encore que la vision du metteur en scène Patrick Marber sur The Producers est très réussie. La magnifique séquence dépeignant Le Printemps pour Hitler et sa chanson titre est un tsunami de moqueries dirigées contre les pièges de l’extrême droite, effaçant la masculinité de la posture, le symbolisme prodigieux et la philosophie pompeuse du nazisme avec une vague hallucinatoire de fleurs, de paillettes, de bras tendus et de saucisses géantes. C’est incroyablement drôle, mais c’est aussi impitoyable.

Alors, ce spectacle, un jour à Bruxellons! ? Même si c’est terriblement casse-gueule, pourquoi-pas. Mais cette petite version se suffit totalement, ce qui est déjà un problème levé pour nous…

Dernier petit souvenir, pour montrer qu’ils ont tout osé, dans le Printemps pour Hitler tout l’ensemble parait en scène en justaucorps noir avec juste un pigeon chacun dans la main. On assiste ainsi au ballet des pigeons du nazisme, si aimé de Franz Liebkind. La salle hurle de rire quand on voit qu’ils ont des croix gammées sur les ailes. Mais c’est mon premier ballet en justaucorps noir dans le West End.

ET vu le succès…