Entre 1728 et 1866, le spectacle musical évolue profondément des deux côtés de l’Atlantique. En Europe, des compositeurs comme Jacques Offenbach et Johann Strauss II imposent des formes légères et populaires, fondées sur la satire, la danse et l’accessibilité, qui élargissent durablement le public du théâtre musical. Aux États-Unis, parallèlement, se développent des formes spectaculaires populaires encore peu unifiées — Variety Houses, Museums, minstrel shows, burlesque et premiers vaudevilles — où musique, comique et attraction visuelle se combinent pour répondre aux attentes d’un public urbain en expansion. Entre héritages européens et innovations américaines, cette période pose les bases esthétiques et sociales du spectacle musical moderne.

Avec Jacques Offenbach à Paris et Johann Strauss à Vienne, le XIX^ème siècle voit l’affirmation de formes musicales légères et populaires qui touchent un public urbain élargi. Offenbach réinvente le goût du théâtre musical avec des opérettes satiriques et brillantes, tandis que Strauss impose ses valses et polkas comme musiques de fête et de société. Ces artistes participent à une transformation culturelle où la musique et le rire deviennent des loisirs de masse, préparant le terrain esthétique et social à l’émergence de spectacles plus diversifiés. Leur influence se prolonge bien au-delà de l’Europe, car la volonté d’atteindre un public large irrigue également les formes émergentes aux États-Unis

Aux États-Unis, les spectacles populaires naissent dans un contexte social en rapide mutation : urbanisation, classes moyennes naissantes et loisirs de masse. Divers formats — des Variety Houses aux Minstrel Shows en passant par les surprising Museums et le Vaudeville — se développent en parallèle, chacun explorant des façons différentes d’attirer et de retenir des publics hétérogènes. C’est cette diversité d’approches, souvent mêlant musique, comique et performance visuelle, qui définit l’esprit des formes artistiques américaines avant 1866 et annonce les grandes évolutions du spectacle musical moderne.