Chapitre 0 – Tentative d’histoire des musicals
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PÉRIODE

Avant 1728: les prémices

Si beaucoup considèrent – dont nous – que Oklahoma! est le premier musical, c’est quand-même faire fi de près de 2.500 ans de théâtre musical. Au tout début du théâtre dans la Grèce antique, les premiers drames étaient des spectacles qui utilisaient le dialogue, le chant et la danse comme outils de narration. N’est-il pas rassurant de savoir que tout à commencé depuis 2.500 ans?

RUPTURE

1728: « The Beggar’s Opera »

The Beggar’s Opera est un OVNI musical, considéré par certains comme la première comédie musicale au monde, près de trois cents ans avant que le genre ne devienne à la mode. Il appartient au genre du Ballad Opera qui n’a pratiquement existé qu’en Grande-Bretagne au XVIIIe siècle. Le Ballad Opera est à l’origine du Singspiel allemand et inspira Kurt Weil et Bertolt Brecht pour l’écriture de l’Opéra de quat’sous. L’histoire se situe dans les bas-fonds de Londres où malfrats et prostituées se disputent la fortune d’un bandit de grand chemin.

PÉRIODE

1728-1866: les origines

De nombreuses formes de théâtre ont dès le XIXème siècle, agrémenté leurs textes de musique, de chant ou de danse. L’opérette française en est un exemple bien connu. Mais une multitude d’autres pratiques scéniques ont forgé les premiers pas des arts du spectacle vers ce que l’on appellera plus tard le musical moderne: les « Variety Houses », les « Minstrels Shows », les « Museums », le « Vaudeville », et bien d’autres encore. Ces formes ont contribué à familiariser le public avec une narration où la musique commence à en structurer le rythme et l’énergie.

RUPTURE

1866: « The Black Crook »

Créé à New York en 1866, The Black Crook est souvent considéré comme le premier pas vers le musical moderne, moins pour ses qualités artistiques que pour sa forme hybride inédite. Mélodrame fantastique enrichi de chansons, de ballets spectaculaires et de décors monumentaux, le spectacle naît presque par accident, mais connaît un succès retentissant avec plus de 470 représentations. Il démontre pour la première fois qu’un divertissement mêlant intrigue continue, musique et danse peut s’installer durablement à l’affiche. À ce titre, The Black Crook marque une rupture économique et culturelle majeure dans l’histoire du musical américain.

PÉRIODE

1866-1927: recherches

De nombreuses formes de théâtre ont dès le XIXème siècle, agrémenté leurs textes de musique, de chant ou de danse. L’opérette française en est un exemple bien connu. Mais une multitude d’autres pratiques scéniques ont forgé les premiers pas des arts du spectacle vers ce que l’on appellera plus tard le musical moderne: les « Variety Houses », les « Minstrels Shows », les « Museums », le « Vaudeville », et bien d’autres encore. Ces formes ont contribué à familiariser le public avec une narration où la musique commence à en structurer le rythme et l’énergie.

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